1. 인간 메타뉴모바이러스(HMPV)의 기원
인간 메타뉴모바이러스(HMPV)는 급성 호흡기 감염 환자에서 처음 분리되었으며, 2001년 특수 배양과 분자 기술을 결합해 시퀀싱 되었습니다. 이는 RSV(호흡기세포융합바이러스)와 관련된 바이러스로, 심각한 호흡기 질환을 일으키는 주된 원인 중 하나입니다. HMPV는 홍역, 이하선염, 파라인플루엔자 바이러스와 같은 소아 질환을 일으키는 큰 바이러스 그룹에 속하지만, RSV와는 몇 가지 면에서 다릅니다.
HMPV는 RSV가 면역 반응을 극복하기 위해 사용하는 두 유전자가 없으며, 대신 고유한 방법으로 면역 체계를 회피합니다. 유전적 분석에 따르면, HMPV는 조류 메타뉴모바이러스에서 진화해 수백 년 전 인간에게 전파되었습니다. 이는 동물에서 인간으로 옮겨오는 인수공통감염의 대표적인 사례로, 이후 인간의 영구적인 병원체로 자리 잡았습니다. 이러한 기원을 이해하면 다른 동물 바이러스가 인간 병원체로 변형될 가능성을 예측하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
2. 어린이의 HMPV
HMPV는 전 세계적으로 어린이의 급성 호흡기 감염의 주요 원인으로 확인되었습니다. 연구에 따르면 대부분의 어린이는 생후 5세 이전에 HMPV에 처음 감염됩니다. 미국에서 수집된 25년간의 데이터에 따르면, HMPV는 RSV에 이어 어린이 폐 감염의 두 번째로 흔한 원인이며, 여러 연구에서 입원과 폐렴으로 이어지는 호흡기 감염의 두 번째 주요 원인으로 밝혀졌습니다.
조산아, 천식 환자, 장기 이식 수혜자, 암 치료를 받는 면역저하 어린이는 중증 HMPV에 걸릴 위험이 더 높습니다. HMPV로 입원한 어린이 대부분은 감염 이전에는 건강했으나, 많은 경우 집중 치료가 필요합니다. 이러한 점에서 HMPV는 어린이의 심각한 호흡기 감염의 주요 원인 중 하나로 간주됩니다.
3. 성인에서 심각한 폐 위험
HMPV는 65세 이상의 성인이나 기저 질환이 있는 사람들에게서 심각한 폐 감염을 유발하는 흔한 원인 중 하나입니다. 뉴욕에서 4개 겨울 동안 진행된 연구에 따르면, HMPV는 RSV와 독감만큼 흔하며 ICU 치료와 사망률도 비슷합니다. 내슈빌에서 50세 이상 성인을 대상으로 한 연구에서도 HMPV의 입원율과 응급실 방문율이 RSV 및 독감과 유사한 것으로 나타났습니다.
65세 이상의 고령층에서는 독감보다 HMPV가 더 흔한데, 이는 독감 예방 접종을 받는 경우가 많기 때문입니다. 만성폐쇄성폐질환(COPD), 천식, 암과 같은 기저 질환이 있는 성인들에게 특히 문제가 되며, 장기 요양 시설에서도 발병 사례가 다수 보고되었습니다.
4. HMPV가 아직도 왜 그렇게 과소평가되고 있는가
HMPV는 심각한 호흡기 질환의 흔한 원인이지만, 임상 현장에서 진단되지 못하는 경우가 많습니다. HMPV를 감지하려면 분자 검사와 같은 복잡한 방법이 필요하며, 이러한 검사는 주로 입원 환자에 한정되어 있습니다.
HMPV는 매년 예측 가능하게 순환하며, 북미에서는 2월에서 5월 사이에 유행합니다. 하지만 HMPV에 대한 인식 부족으로 많은 사례가 간과됩니다. 특히, 대부분의 환자가 경증 증상을 보여 검사조차 받지 않는 경우가 많아 진단과 관리가 어려운 실정입니다.
5. 치료 부족
현재 HMPV를 치료할 수 있는 항바이러스제는 없습니다. 대부분의 감염자는 휴식과 수분 공급으로 회복되지만, 중증 환자, 특히 기저 질환이 있는 어린이나 성인은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 손 씻기와 마스크 착용 등 COVID-19 예방 조치와 유사한 방법으로 HMPV 전염을 줄일 수 있습니다.
HMPV 백신과 항체 치료법이 개발 중이지만, 아직 상용화되기까지는 시간이 필요합니다. 따라서, 현재로서는 아프면 마스크를 착용하고 다른 사람들과의 접촉을 줄이는 것이 최선의 예방책입니다.
출처: 존 V. 윌리엄스 박사의 연구를 기반으로 작성되었습니다.